輸出功率與輸入功率不等，其差值等于電動機本身的損耗功率，包括銅損、鐵損及機械損耗，所謂的電動機效率η就是輸出功率與輸入功率的比值。
在全球節能減排的大環境下，低壓電動機作為能源消耗大戶，如果能提高其工作效率，也就提高了電氣功率轉換為機械功率的能力，對于節能增效意義重大。
2014年國際電工委員會正式發布了IEC60034-30-1 Efficiency classes of line operated AC motors(IE code)，該標準定義了電動機的效率等級，總共分為5個等級：
◆IE1-Standard Efficiency
◆IE2-High Efficiency
◆IE3-Premium Efficiency
◆IE4-Super Premium Efficiency
◆IE5-No specific name defined
IE5等級在2014版的IEC標準中尚未明確定義，準備在下一版的標準中增加，但是制定的目標是損耗要比IE4電機降低20%。
IEC60034-30-1標準適用于額定功率范圍0.12kW~1000kW、額定電壓50V~1000V、溫度范圍-20℃~60℃、海拔4000米以下的低壓電動機。
IE1~IE4電動機之間最大的差異在于其效率，相同功率下IE3/IE4高效電機的效率明顯比IE1和IE2常規電機高。
例如5.5kW的電動機，IE1電機的效率只有87.4%，而IE3電機的效率為89.6%，且損耗相對于IE2下降了21.2%，IE4電機的效率達到了92%，損耗更是下降了57.5%，運行效率和節能效果明顯。
隨后，世界各國都相繼發布對應的電動機能效標準，例如美國NEMA MG1 Motors and Generators-2021，和我國的GB18613-2020電動機能效限定值及能效等級。
中國的3級能效對應IEC的IE3電動機，2級能效對應IE4電動機，1級能效對應IE5電動機。
IE3/4電動機相對于IE1/2電機，在結構上做了很多變化來實現高效。例如定子繞組更粗電阻更低銅損更低，這是實現高效的重要措施。轉子銅條更粗電阻更低，轉子的銅損也更低。更薄的硅鋼片減少了渦流效應，更長的定子尺寸有利于降低磁通密度，也降低了定子鐵芯中磁通密度和鐵損，更有利于散熱，此外在定子鐵芯外形、硅鋼片材料、散熱風扇葉片形狀等方面，都做了改進以提高電動機的運行效率。
IE3/4電動機相對于IE1/2電機，其額定電流更低所以長期運行時更節能，但是其起動瞬間的沖擊電流和起動電流增加了。
下圖中橙色線代表IE2電機的電流曲線，綠色線代表IE3電動機的電流曲線，可以看到起動瞬間的沖擊電流最大為16In，比起我們常說的14In，沖擊電流值更高，同時IE3電動機的起動電流曲線也在IE2曲線上面，這些差異對斷路器和接觸器提出了更高要求。
以15kW電動機為例，IE2電動機的沖擊電流峰值309.5A，起動電流峰值為265.8A，而IE3電動機的沖擊電流峰值為373.3A，起動電流峰值為275.5A，無論是沖擊電流還是起動電流，IE3都比IE2電機高。
我們知道電動機起動瞬間的沖擊電流，如果超過斷路器的磁脫扣電流會導致斷路器誤動作。同樣的，如果起動電流太大，電動機堵轉時熱繼電器動作，此時接觸器分斷堵轉電流，假設分斷能力不夠，就容易導致接觸器觸頭粘連。
接觸器標準IEC60942-4-1/GB/T14048.4-2020，在使用類別中增加了針對IE3/IE4高效電機的AC-3e類，常規電動機對應的使用類別是AC-3。
在驗證接觸器的接通和分斷能力時，AC-3使用類別時試驗電流為8In和10In，在AC-3e使用類別時試驗電流為8.5In和12In，其主要目的是保證接觸器在接通、分斷高效電機的沖擊電流和起動電流時，觸頭不會發生粘連、熔焊故障。
IEC60942-4-1/GB/T14048.4-2020標準只對接觸器的能力做了提升，斷路器的磁脫扣值是由廠家來自行定義。
一方面廠家可以通過提高斷路器的磁脫扣電流閾值來滿足IE3/IE4高效電機的需求；另一方面在現有斷路器的基礎上，在選型方面適當做一些調整，同樣可以滿足IE3/IE4高效電機的對交流接觸器和斷路器的選型要求。大家可深入閱讀《怎樣為電動機選擇合適的斷路器和接觸器》這篇干貨技術文章。
例如現在有兩款熱磁式電動機保護斷路器：
斷路器A過載保護整定電流范圍：10A~16A；
斷路器B過載保護整定電流范圍：14A~20A；
電動機的額定電流為：15A(380V/7.5kW)；
對于斷路器A來說，其磁脫扣電流值一般為13倍額定電流即13*16=208A，同樣的道理，斷路器B的磁脫扣電流值為13*20=260A。
額定電流為15A的電動機，選擇斷路器A或斷路器B都可以，因為二者的過載保護整定電流范圍都涵蓋了15A，即斷路器過載保護整定值都可以設定在15A。
主要差異在于選擇斷路器A時，磁脫扣電流值相對于電動機額定電流為208A/15A=13.86，而斷路器B的磁脫扣電流值相對于電動機額定電流為260A/15A=17.33，很顯然，對于躲過電動機起動瞬間的沖擊電流，斷路器B更合適。
在電氣設計方面，為了滿足日益增多的高效電機需求，美國的國家電氣規范NFPA 70 National Electrical Code，對于電動機回路斷路器磁脫扣的設定，特殊情況下最大可以到17倍電動機額定電流：Where the setting specified in Table 430.52 is not sufficient for the starting current of the motor, the setting of an instantaneous trip circuit breaker shall be permitted to be increased but shall in no case exceed 1300 percent of the motor full-load current for other than Design B energy-efficient motors andno more than 1700 percent of full-load motor current for Design B energy-efficient motors。
我們國家的GB50055-2011 通用用電設備配電設計規范，對電動機回路斷路器磁保護或瞬時保護設定規則與NFPA70不同。
GB50055中斷路器瞬時過電流脫扣器的整定原則，是以電動機起動電流作為基準，乘以2.2~2.5的系數，所以首先必須得知道電動機的起動電流值，一般通過產品樣本或廠家技術資料獲得。
總而言之，IE3/IE4高效電機，其額定電流比傳統電動機更低，所以節能增效作用明顯，但是IE3/IE4高效電機沖擊電流和起動電流更大，對斷路器磁脫扣和接觸器的通斷能力要求更高。
為了滿足高效電機的應用，產品標準已經對接觸器的通斷能力有明確要求，必須按照AC-3e使用類別驗證。斷路器產品雖然在標準里沒有做具體規定，但是斷路器廠家都已經在做相應的變化，比如一方面直接提高斷路器磁脫扣電流閾值，另一方面通過調整斷路器選型來滿足高效電機的應用。
作者：賓紹平
